神祕的扶桑大官，只接見了楊舉人後生、陳秀才、元音仙三人，大官仁丹喙鬚，掛眼鏡，比一般四腳軍高強大漢，軍服胸前掛滿錦繡徽章，東螺溪流域所有渡口瞭解透徹。「看起來是讀冊人，通漢文。」楊舉人後生送上一幅畫，留白處小楷抄提了桃花源記全文，大官回敬一幅字，草書狂掃，墨色濃厚，「德不孤必有鄰」。
八個月後，傳說中神出鬼沒的鐵虎軍五百人以火繩槍、大刀襲擊駐紮東門的守衛軍，頭一日井水投瀉藥，半暝攻打。斗街事前无一人知情，火光在街尾一燁一燁。死傷的扶桑軍擲入井底。
如同那次大水災，陳秀才再次召集在媽祖宮跪拜，雞公啼叫喔喔喔，爻桮請示是毋是加入鐵虎軍，媽祖笑笑不答。來的人比上次穧，丹池滿滿，再請示，還是以不變應萬變？媽祖仍是笑笑。一人在陳秀才身後細聲，怎毋問扶桑人到底好人歹人？又連三桮都是笑桮。天光清清，兩側護龍與天井跪著滿滿的人，辮子纏頭，擠勿入來的溢到宮前，宮口廟埕的食攤一律收了。斗街傳言又一件，大街媽祖宮由於當初時先人籌建是在東螺溪一次嚴重的大水後，倉促之間，建材銀兩无夠，因此只建得前殿，後殿闕如，從此冥冥之中定下了斗街的氣數，好不過三代。
殿內一列牌匾，「海疆靖鎮」，「后德同天」，「瀛海慈航」，「威靈赫濯」，軟身黑面媽祖兩旁配祀的有水仙王、觀音媽、註生娘娘、五穀王、西秦王爺，千里眼、順風耳。諸神默默，眾人躊躇，決定換人再問，紅漆剝落半月形的桮在石板上咔噠翻滾，街尾隱隱傳來相戰聲。
雖然斗街人明白為何而戰，但是毋參戰為上策？咔噠，无桮。
鐵國軍戰輸還戰贏？咔噠，无桮。
扶桑國皇帝是毋是比唐山皇帝好？咔噠，又是无桮。
兩個月前，扶桑軍攻入斗六街，屠殺將近五千戶人家，趕盡殺絕，聖母知麼？咔噠，這次非常響亮，又是无桮。
當然知道，問這是存心要讓媽祖婆生氣。一同跪的陳秀才、元音仙轉頭瞪眾人，傳話不要烏白亂問。
斗街人其實並毋驚惶。古早古早，粵人趕走番人，漳人及泉人再聯手趕走粵人及土匪，再來，漳人及泉人沿東螺溪流域為著爭墾地，為面子，為偷彘（豬），為清明買菜，相鬥相刣、放火，心甘情願了，泉人得五十三庄包括斗街，漳人渡溪而去，得七十二庄。過去兩百外年，東螺溪不定時發大水甚至改變水道教訓了斗街人，一如叛黨來，叛黨去，匪賊來，匪賊去，所以，扶桑人來，將來扶桑人走，也是必然。
夏秋溢洪，內山響雷，電光睒睒，烏濁溪浪砳砳砳砳，竹筏揪上岸，斗街人只有等待，學會了等待。雷電之後等大水，大水之後等沙石、漂流柴，等東北風帶來平安的旱季，等溪水讓出埔地，等埔地長出土豆及胡麻，等媽祖婆下指示。
在楊舉人大厝，老父讀著渡船頭傳來的丘先生詩作：「宰相有權能割地，孤臣無力可回天。扁舟去作鴟夷子，回首河山意黯然。」元音仙紅了目眶，吟著：「捲土重來未可知，江山亦要偉人持。成名豎子知多少，海上誰來建義旗？」許秀才接續：「英雄退步即神仙，火氣消暑道德篇。」頓了一頓，「之兩句反話意思真深。」
傅阿舍講：「答案就是隨後之兩句，我不神仙聊劍快，仇頭斬盡再昇天。」
輪到老父爻桮，消息來報，扶桑軍大敗，守衛軍隊長死，欲撤軍轉回縣城；老父手放開，石板上一正一反，聖桮。眾人嘩地甚至雙手拍扑笑了。
斗街死了第一個扶桑人。聖母不曾透露的是，六年後扶桑軍提議休兵和解，舉辦了盛大的合解式，溪邊白旗飄動。是日斗街戒備，休市，眾人毋准外出上街。肅殺詭異的氣氛中，隱隱聽到似乎鞭炮聲。因此，老父歷歷指出，野草叢徘徊毋去投胎轉世的鬼魂，番鬼，粵鬼，漳鬼，泉鬼，四腳鬼，放竹也鬼，鹿鬼，禽牲鬼。沿溪遵守死狗放水流的習俗，死亡使得一切平等。
迷離霧中，船隻原地打轉。當溪水不再因為內山沖刷來的泥沙大石而涒沸，水色轉為碧綠，老父不免心灰意冷。
玉姝偷偷講予毛斷阿姑聽，彼年伊陪伴老父行遠路到縣城檔案庫房內，意圖解祕滿足終生的好奇，排解无聊的時日。老父予蠹魚爬上喙鬚，土粉黏了一身，錯過了酺渡（中元普渡）的人鬼同歡及澎湃胜腠的牲禮供品，餓得手憏喙憏（發抖），懊惱結果是在冊本內迷途。足大本若草蓆的輿圖，予時間煎熬得破破爛爛，五十萬分一比例的蕃地圖，出自總督府民政部蕃務本署，印刷、發行日期及印刷所寫得明明白白，老父趴著寐寐地睏，跟著航海線神遊東邊外島的紅頭嶼，向北扶桑國，向西唐山。老父認真讀明白的是大海賊蔡牽的一生，若樹蟬蛻殼，擺脫了自小對蔡某人的崇拜，而平視大海賊畢竟是一條好漢。老父唯一得到的是不禁懷疑自己是毋是有番人的血統，懷疑伶俐機巧海賊底的太祖干真正是姓林的泉人？
越頭轉去渡船頭吧。老父交待船夫。
母親欽佩老父巧，會讀書，晴耕雨讀是老父的理想，伊當然知曉死了後十年，扶桑人四腳也總督用新時代新方法整治羅水溪大片流域包括東螺溪，興建護岸堤防，每戶出丁一人，分配負責三尺長，自備鋤頭畚箕扁擔挖土挑土，三年完工，東螺溪自此成為渠道，圳溝遍佈水蜘蛛。渡船頭遂廢棄，堤岸兩邊建橋，做大水的記憶終止。所以講，這到底算毋算是扶桑人的貢獻？
玉姝問：「這比汝當年坐的大船如何？可愛いこちゃん。」
老父亦笑：「汝那個流浪漢似的夫婿。」
玉姝不滿老父話講一半。老父只得解釋，毛斷阿姑的翁婿及陳厝的人完全无同款，除了伊的彼一位伯公祖。
古早時兩家的恩怨過節。太祖當初與陳厝先人結拜，然而到了阿祖，誇口林厝女眷出閣前外人休想一睹廬山真面目。彼時自命風流的陳家大少爺與阿祖相輸贏一定看得到。中秋前，陳家一頂轎扛到內埕，含糊講是少奶奶來送禮，掀開轎簾出來的是陳家大少爺，笑咍咍將林厝女眷看遍。管家生氣，丮尿桶潑了陳少爺。此後，林厝女兒出嫁，陳少爺便請大鼓陣在媽祖宮前擋路，一來延誤吉時，二來讓新娘在轎內悶出一身汗。
玉姝手巾在毛斷阿姑面前翊一下，講那年伊只跟到雞籠港，毋敢行上鐵殼大船。
「そうか。」是這樣呀。
玉姝又手巾掩喙笑，吟了兩句戲文，百世修來同船渡，千世修來共枕眠。
那年三月初，毛斷阿姑才滿十七歲，跟六兄坐大和丸去扶桑國。兩人前一日就到雞籠港，等隔日下晡三點的船開。六兄講，大和丸，原本是露西亞國的商船，兩國相戰，露西亞戰敗，大船賠償予扶桑國。
旅館窗門打開，看見港口，三月暗暝還是寒冷，海風有著新鮮的腥味，海天濛濛的青紫光晃著，毛斷阿姑與六兄睜大目珠看那有著若石柱的兩管煙筒的鐵殼大船，好巨大可比龍宮吧，如何航過大海而勿會沉落？伊癡癡看著，若魂魄被攝去，大船可有整條大街長闊？裝得下斗街所有人家厝吧？啟程前幾日，四兄講古薛仁貴保主跨海去征東，唐太宗被風浪所驚駭，毋願上船，薛仁貴拜求九天玄女，天書出現出瞞天過海之計，軍師徐茂功歡喜照做，用大樹做一座四四角角共四里的木城，推入海上，名叫避風寨，上面更有清風閣予唐太宗住；木城內有樓房街道，鋪泥沙種花草，一萬兵丁假扮各行各業百姓，皇帝渾然不知是在海上。
所以，大船上到底是一個舊世界還是新世界？啟程前，厝內同姒也（妯娌）欣羨毛斷阿姑，四嫂及六嫂笑，這次輪到小漢姑食鹹水囉，林厝第一個食鹹水的諸姆人（女性）。但是出門前一晚，六嫂來伊房墹，手巾包著二十員，是六嫂自做新婦也（童養媳）儉存的，予伊添做所費，幫忙照顧六兄，留意毋好食太鹹，六兄胃毋好，若食糯米量得控制。六嫂講得面紅了。
老父料想未到，伊死了後十年，斗街无人留辮子戴碗帽，陳林謝楊顏、許黃張王李十大厝競相送子弟去扶桑國，一如自己的老父與阿祖兩代走唐山。
登船時，放送著交響曲藍色多瑙河，樂音迴旋的浪拍得毛斷阿姑頭暈。碼頭上滿滿是送行的親人在翊手拭目屎（眼淚），手巾若一大陣的蛺也（蝶）。鳴笛啟航，笛音撕裂耳孔，噴出烏雲薰入胸坎，一出外海，海湧轉強，一倒落榻榻米上便感覺大海自頭頂覆蓋。開始吐，連膽汁都吐出。醒來已經昏睏了兩暝，六兄撐著伊到甲板上透空氣，看夜景，海面轉為平靜，大船破水前進的聲響細微，海風竟然甘甜，是完全不同氣味的海。神聖的天非常威嚴，垂目耽耽注視著船上米粒一般的渡海人。
昏沉中，聽見六兄及一位穿學生服的少年講話。六兄跟伊解釋，真正巧合，七星里陳厝的後生。少年點頭，叫伊：「密斯林（Miss林）。」伊突然面紅得燒熱。少年的聲音讓伊忘記暈船的艱苦，講話極有條理。少年是兩年前綴大兄（跟大哥）到扶桑國，一年前大兄醫科畢業轉去別位，伊預備學校補習了半年，考得商業學校，再年半可以卒業，但是有心繼續讀外語學校。六兄探聽日常開銷，伊用自己為例一項一項說明，四疊半榻榻米房租六圓，每個月餐費二十圓，早頓一角，中晝、晚頓各一角五分，澡堂的錢湯每個月一圓五角。少年答應，明日上岸會協助六兄安頓。
隔日，天未光，導航船帶領大船入港。岸上的山低矮，只是蒼蒼的一堆，但天雲洋洋灑灑，千萬里闊，少年屢屢越頭及毛斷阿姑一笑，喙齒鹽白。
彼個禮拜日，少年帶六兄與毛斷阿姑去看櫻花，「可愛いこちゃん。」可愛的少女，少年在兩人單獨相處時講的第一句話。異國的好天氣，櫻花吹雪，花瓣白色若結腖的豬油，粉紅色若少年的耳珠。彼是毛斷阿姑的青春夢，伊情願及少年行入一年只有一回茫茫遮天蓋地的花雪內，入定其中。
確實櫻花雪毛斷阿姑只看過一回，少年幫六兄跟伊租厝，相隔兩條巷子，方便互相照應。六兄瞞著母親及四兄偷偷去裁縫學校上課，學得好歡喜，再將課堂的精要教予伊，兄妹燈下展開報紙鉸出的衫型若看著一個新世界，兩人志氣想欲找出新的路線，六兄頭一次勇敢講出心願，希望有一日及伊開裁縫店，一人一台裁縫機。熱天的扶桑國首都，車聲人聲，機器的氣味，樓厝的蔭影，日日澎湃將伊捲入，一切新鐽鐽，四兄總是笑伊跟孔子公无緣，但是去讀日語的路上，時時感覺一個時代的脈動愂愂跳得真猛，高跟鞋叩叩響。其實並不思念家鄉。少年住處魚鱗板屋，門前一欉櫻花瘦痡痡，石頭上有若雲的青苔，少年讀冊予伊聽，「一切偉大的世界歷史事變和人物，可以說都出現兩次，第一次是作為悲劇出現，第二次是作為笑劇出現。」少年的面有不可解的神情，又唸：「一個幽靈在歐洲遊蕩。」伊應，汝是欲講鬼故事？少年唸詩予伊聽，歐羅巴的詩人，印度的詩人，唐山的詩人，伊无一首无一句記得。无要緊，少年寬慰伊，汝就親像一尾金魚泅過一片荷花池。金魚目珠凸凸呢，伊應。另日伊頭毛梳兩丸在頭頟兩邊，少年穿柴屐陪伊行回住處，看見房墹暗暗，知道六兄還未轉來，兩人繼續行，去一條小川邊。伊思念並且等待來年櫻花開，但是母親叫四兄寫信來催，年底伊及六兄坐大船先去唐山找五兄及八兄，少年送行到霜凍的海港，滿滿的人及貨物，海天盡頭堆雲一層層，汽笛響，伊目屎滴落，少年在港岸伊始終看得清清楚楚。
老父面色微微一變。船隻靜止毋動，雙生姊妹手牽手，紅花雙蕊欲開時，不知如何解說彼一份年少的心志，純真的思念。
「孽緣。」老父晃頭吐大愾。
一隻白翎鷥幽幽飛過，似乎將雺霧銜去一層。
溪邊竹叢若碧綠海湧。透南風的下晡，大厝後竹叢則是沙沙嘎嘎響，竹葉青森森，遂感覺秋沁。
三人同時聽到紅毛鐘噹噹噹，彈簧牽動金黃燦爛的鐘錘在正點報時的洪亮響聲。斗街人講笑，斗街第一富，陳及謝？諧音，陳及誰？另一個諧音，陳阿舍。兩家相比，陳家略勝一籌。斗街第一座紅毛鐘，陳阿舍所買，嫌旱路顛簸恐怕壞了機械，坐船行東螺溪，運上渡船頭，用一頂轎扛過斗街獻寶（炫耀）。紅毛鐘一個大人高，上等木料油光水滑，浮雕花草禽鳥，玻璃罩內若黃金打造的金杵金錘。阿舍膨風（吹牛），打算開一墹紅毛鐘專賣店，以後斗街的雞公无用了。招待一陣一陣人到陳厝聽鐘響，門口埕的雞鴨驚得拍翅奔走。鐘響，黑衣短掛的斗街人按著胸坎，毋讓心臟起共鳴卜卜跳太快。阿舍搖著葵扇笑。彼日半暝，斗街大火，巡更的打鑼，眾人以為是眠夢著紅毛鐘響。大火燒毀人家店面將近百戶。天光，希微聽見鐘響五下。陳阿舍，少年的先人。
船隻靠著渡船頭，毛斷阿姑踏上岸，船隻隨即緩緩離岸，玉姝講：「汝回去。來日重逢有時。」隨即及老父泯入霧中，溪水漉漉，父女兩人的目珠若四蕊蠟燭火苗。
毛斷阿姑舔舔霧氣，亦不悲傷，亦不啼哭，只感覺心內空洞洞。如同那年，伊等待了整整一年，少年陳嘉哉終於踏入大厝，母親四兄六兄大廳迎接訪客，紅毛鐘適時噹噹響，六嫂來伊房墹，笑笑，「小漢姑，母親叫汝。」腳未到，伊先看見、感覺大廳特別光亮。
伊記得四兄講過的另外一件事，一年大熱的暗暝，跟著老父丮火斗來到渡船頭，聽講溪內出現大陣鮕鮘。溪岸烏影，水聲潑喇潑喇，有人抓到，丮起鮕鮘，大口細牙在半空中哈喘。四兄記得老父右手搭伊肩胛頭突然一緊，順著老父眼光看去，溪淺處彷彿有個特別孤單的人影，陰沉地及老父對相看。隔日，老父倒在眠床上發燒嘩冷。
溪底究竟有多少冤魂？
毛斷阿姑一步一步行過曾經的不見天街，那些染坊、布店、油車墹、家具店、米店、山料店、販也墹，自從東螺溪敗，旺店勢頭去了三分、去了五分，借一場大霧亦沉沉睏去了。
米店前倒著的路旁屍是那個可憐諸姆（女人），自從伊的四腳大人翁婿匆匆轉去扶桑國了後，一日一日委靡，聽講彼位四腳也答應一定儘快來同伊會合。嫁大人作家後（妻子）的諸姆會壓弦（彈琴）也會跳舞會繪圖，一夕之間化作烏有，忽然一天面抹白粉若藝妲在宮前徆來徆去，毋出一個月就完全是乞食款（乞丐模樣）。柱子影內，可憐諸姆若一墩螞蟻巢。
雺霧到了媽祖宮自然成了祥雲繚繞。毛斷阿姑聽見大街始終毋斷根一直存在的羅漢腳，拒絕大霧的催眠，是唯一精神的，耳後到顄頸疊著一粒粒肉瘤看似釋迦果，搖著空碗，碗內喇喇骰子響，正是昔年東螺溪的響亮。
雺霧開始化作雨水，整個斗鎮慢慢露出了原形。
羅漢腳搖著碗內骰子，嘩了一聲，「十八啦。」
*王華南，『古意盎然話臺語』一書註釋，「阿嫛」一詞系台灣中部大家族對母親之尊稱。亦有以「嫛也」稱呼，發音似「一啊」。
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